OAJ on Akavan iso jäsenjärjestö 120 000 jäsenen voimin. Järjestö on myös ainutlaatuinen koko maailman mittapuulla mitattuna, sillä se on ainoa ammattiliitto, joka kokoaa yhteen opetusalan palkansaajia niin varhaiskasvatuksen kuin aikuiskoulutuksenkin piiristä – ja kaikkia siltä väliltä. Liitto on perustettu vuonna 1973 kolmen aikaisemman ammattiliiton yhdistyttyä. Ne olivat Suomen Opettajain liitto, Oppikouluopettajain keskusjärjestö ja Svenska Finlands Lärarförbund.
Muiden ammattiliittojen tavoin OAJ on aktiivinen yhteiskunnallinen keskustelija, joka tuo esille työelämässä esille tulevia epäkohtia ja esittää ratkaisuja. Liitto korostaa myös paljon oppilaiden hyvinvointia: mukava ja turvallinen oppimisympäristö turvaa oppilaan hyvinvoinnin, mikä puolestaan on tärkeä tekijä opettajan työhyvinvoinnissa.
OAJ:lla on paljon omia jäsenetujaan Akavan etujen lisäksi. Näihin lukeutuvat mm. Open markkinat -palvelu, -15% Oppi & Ilo -verkkokaupasta sekä opettajan työhön räätälöidyn kalenterin. Lisäksi liiton lehti ilmestyy 22 kertaa vuodessa ja tekee muutaman lukijamatkan, joista yksi on perinteisesti ollut Savonlinnan Oopperajuhlille.
Valtakunnalliset yhdistykset ja ulkojäsenet
OAJ on rakenteeltaan siinä mielessä mielenkiintoinen ammattiliitto, että siihen kuuluu kahdeksan valtakunnallista järjestöä ja 35 pedagogista opettajajärjestöä. Kummatkin ovat erikoistuneet tiettyjen alojen edunvalvontaan ja sen työntekijöiden järjestäytymiseen.
Valtakunnalliset yhdistykset ovat koko maassa toimivia eri koulutustason opettajille tarkoitettuja järjestöjä, jotka kuuluvat virallisesti OAJ:hin. Työntekijä liittyy ensisijaisesti näihin järjestöihin ja on sen kautta automaattisesti OAJ:n jäsen. Jäsenmaksu määräytyy järjestön perusteella ja perustuu veronalaisiin palkkatuloihin. Yliopistojen opetusalan liitolla (YLL) se on 1,3%, kun taas Finlands Svenska lärarförbundet (FSL) ottaa 1,1% palkasta. Suomen Opettajaksi Opiskelevien Liitto (SOOL) sen sijaan perii kiinteää 24€:n vuosittaista jäsenmaksua, joka ei esim. sisällä työttömyyskassan jäsenyyttä.
Pedagogiset opettajajärjetöt ovat erikoistuneet kehittämään tiettyjen aineiden opettajien osaamista ja tuottamaan erilaisia käytännöllisiä materiaaleja. Näihin järjestöihin liitytään erikseen ja niiden jäsenmaksu on kerran vuodessa maksettava kiinteä summa, jota yhdistyksen kokouksessa voidaan muuttaa. Koska pedagogiset opettajajärjestöt eivät suoranaisesti kuulu OAJ:hin, niistä käytetään toisinaan nimitystä ”ulkojäsenet.”
Pedagogisista opettajajärjestöistä esim. vieraat kielet ovat järjestäytyneet omiksi järjestöikseen ja ne puolestaan järjestäytyvät kieltenopettajien liitoksi (SUKOL), jonka jäsenmaksu on 30€. Kielikeskeisten järjestöjen jäsenmaksu pyörii alle parissa kympissä. Vastaavasti taas Historian ja Yhteiskuntaopin Opettajien Liiton (HYOL) vuotuinen jäsenmaksu on 60€.